大多数飞机由五个首要部分所组成：机翼、机身、尾翼、起落设备和动力设备，飞机的飞翔要处理两个问题：一是上升；二是行进，行进靠的是发起机的动力带动螺旋桨旋转发生的向前牵引力或是喷气发生的向前推力。上升是依据伯努利原理，即流体（包含气流和水流）的流速越大，其压强越小；流速越小，其压强越大。还有，升力和迎角等都有很大联系。
直升飞机的桨叶大概有2—3米长，一般有5叶组成。一般飞机是靠翅膀发生升力起飞的，而直升飞机是靠螺旋桨滚动，拨动空气发生升力的。直升飞机起飞时，螺旋桨越转越快，发生的升力也渐渐变得大，当升力比飞机的分量还大时，飞机就起飞了。在飞翔中飞翔员调理高度时，就只需经过改变大螺旋桨旋转的速度就可以了。
由于直升飞机假如只要大螺旋桨旋，那么依据动量守衡，机身就也会旋转，因而直升飞机就必须要一个可以阻挠机身旋转的设备。而飞机尾部旁边面的小型螺旋桨便是起到这个效果，飞机的左转、右转或保持稳定航向都是靠它来完结的。一起为了不使尾桨碰到旋翼，就必须把直升飞机的机身加长，所以，直升飞机有一个像蜻蜓式的长尾巴。
▲星型发起机示意图，在其他更先进的航空发起机呈现之前，大型飞机的发起机常选用星型规划。
▲星型发起机归于活塞式发起机的一种，早在1903年，星型发起机就用在了飞机上
▲涡轮喷气发起机简称涡喷射动机，其前史也很悠长，1937年，世界上第一个涡轮喷气发起机就开端运行了
空气从进气道进入发起机后，首要被高速工作的压气机紧缩，发生高压细密空气以供给很多氧气，焚烧室喷油焚烧，向后冲击涡轮机，而涡轮机又带动前面的的压气机，燃气流从喷口喷出发生推力。
很简单就能发现，涡扇发起机和涡喷射动机两者之间的差异。涡喷只要一个空气通道，专业上叫做“涵道”，而涡扇发起机却有两个空气通道。也便是说，涡喷射动机是单涵道发起机，而涡扇是双涵道发起机。
规则是，涵道比越大越省油，经济性越好，高涵道比的发起机在亚音速时有十分好的能效，所以它广泛地运用于客机、运输机等。
现代战斗机也大多选用涡扇发起机，仅仅，为了寻求高空的超音速功能，运用低涵道比的发起机。
▲我国自行规划研发的水陆两栖飞机蛟龙-600，选用国产WJ-6涡桨发起机
现在，蛟龙-600是世界上最大的水陆两用飞机，于2016年7月23日总装下线。
涡桨发起机一般用在小型或低速的亚音速飞机上。但也有破例，俄罗斯的图-95战略轰炸蛟龙-600机运用的NK-12MV型涡桨发起机，让其到达925公里每小时的高速，挨近音速。
▲每一个NK-12MV型涡桨发起机上有8个叶片，前后叶片采纳同轴回转的形式
涡桨发起机的燃油功率一般高于涡扇发起机，但它也不是一无是处，原因之一是，涡桨发起机上多了一个减速器，也便是变速齿轮。
由于和涡轮之间没有减速器，桨扇的螺旋桨转速十分高，带来的长处是燃料功率进一步提高，而缺陷是噪音大，难以运用于寻求舒适性的客机上。现在，只要安-70运输机运用浆扇发起机。
“安-70”的发起机，其叶片为前置，还有另一种桨扇发起机，其叶片为后置，这便是通用电气早些年进行试验的发起机GE36。
▲试验中的GE36，体现出了十分低的燃料耗费，但相同仍是由于噪音大的问题，它没有被运用在任何飞机上
涡轮轴发起机简称涡轴发起机，望文生义，它是经过“轴”来传输动力。直升机、坦克、船只上都有运用。
无论是上文说到的涡喷仍是涡扇发起机，它们的前部都有一个“压气机”，这但是个大块头，要是能把它去掉就太好了。问题是，没有了压气机，怎样紧缩空气？
飞翔器飞得越快，迎面而来的空气就越快，当快到几倍音速时，空气天然就得到了紧缩。高压空气进入焚烧室，混入燃油，剧烈焚烧并向后高速喷出以得到动力。这便是冲压发起机的原理。
▲图中的（a）代表传统的涡喷射动机，其结构很杂乱，而（b）代表冲压发起机； （c）表明超燃冲压发起机
不可否认，直升机和飞机有些共同点。比方，都是飞翔在大气层中，都重于空气，都是使用空气动力的飞翔器，但直升机有许多独有特性。
（1）直升机飞翔原理和结构与飞机不同，飞机靠它的固定机翼发生升力，而直升机是靠它头上的桨叶（螺旋桨）旋转发生升力。
（2）直升机的结构和飞机不同，首要由旋翼、机身、发起机、起落设备和操作组织等部分所组成。依据螺旋桨个数，分为单旋翼式、双旋翼式和多旋翼式。
（3）单旋翼式直升机尾部还装有尾翼，其最大的效果：抗扭，用以平衡单旋翼发生的反效果力矩和操控直升机的转弯。
（4）直升机最显眼的当地是头上窄长的大刀式的旋翼，一般由2～5片桨叶组成一副，由1～2台发起机带动，其最大的效果：经过高速的旋转对大气施加向下的巨大的力，然后使用大气的反效果力（适当与直升飞机遭到大气向上的力）使飞机可以平稳的悬在空中。
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